DISTRIBUCIÓN DEL PETRÓLEO
El destino final del petróleo y sus derivados es el consumidor final. En el proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas, y se emplean todos los medios posibles para el transporte y venta. Se agrupan bajo esos vocablos las operaciones finales, pero no las más delicadas de la industria petrolífera, que consisten en transportar los productos salidos de la refinería, almacenarlos en depósitos y puntos de venta y, por último, expenderlos a los clientes gracias a una red de comercialización que cubra el conjunto del territorio.
Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refinerías. Así es como una central eléctrica recibirá su fuel-oil directamente por oleoductos o cisternas pero, por regla general, la distribución exige un despliegue de medios múltiple en función de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no sólo por los productos en sí mismos, sino también por los servicios accesorios a la venta. En estas condiciones, las inversiones y los gastos operacionales de distribución son mucho más elevados que los de una refinería, que cubre:
- los oleoductos de productos
- los barcos de cabotaje de alta mar
- los transportes fluviales (canoas, lanchas, remolcadores)
- los depósitos de almacenamiento
- las vagones-cisterna
- los camiones-cisterna (grandes transportes o pequeños distribuidores domésticos)
- las estaciones de servicio
- el avituallamiento de las aeronaves mediante camiones especializados y canalizaciones subterráneas
- el suministro a los navíos en todos los puertos por barco-cisterna o por conducciones en el muelle unidas a depósitos
- el llenado de botellas de gas licuado